O MODELO

Lançado em abril de 1948, o Jeepster foi a tentativa da Willys-Overland de cruzar do universo utilitário do Jeep para o mercado de automóveis de passeio, e nasceu de uma ideia do industrial designer Brooks Stevens, que vinha imaginando usos civis para o Jeep desde 1941 e propôs um pequeno conversível de dois lugares, depois expandido pela direção da fábrica para um quatro-lugares apresentado como phaeton. O engenheiro Barney Roos reforçou com uma travessa em X o chassi da Station Wagon para compensar a rigidez perdida com a carroceria aberta, e as limitações de ferramental ditaram as linhas retas e as laterais lisas, sem vidros roláveis, apenas capota de lona e cortinas laterais. Para conter custos, o modelo dividia com a Station Wagon quase todo o conjunto mecânico, a dianteira, a suspensão traseira, a direção e os freios a tambor nas quatro rodas, e era oferecido apenas com tração traseira, sem a tração integral que definia o Jeep.

A base mecânica era o motor L134 Go-Devil, de quatro cilindros em linha com válvulas laterais e 134,1 polegadas cúbicas (2,2 litros), que rendia 63 cv, acoplado ao câmbio manual Borg-Warner T-96 de três marchas com overdrive. Como primeiro Jeep concebido para vender estilo de vida antes de função, o Jeepster foi também um dos últimos phaetons produzidos em série nos Estados Unidos, um conversível de estilo pré-guerra oferecido a um público que já migrava para os fechados. A recepção acompanhou essa lógica, com as cerca de dez mil unidades de 1948 caindo para pouco mais de duas mil no ano seguinte, e a produção somou aproximadamente 19.132 exemplares antes de encerrar em 1950.

Ao longo desse período o modelo foi ajustado, com a chegada em meados de 1949 da opção do seis cilindros L148 Lightning e, em 1950, de nova grade em V, dianteira redesenhada e painel revisado. Apesar do fracasso comercial, o nome foi retomado em 1966 no Jeepster Commando, que corrigiu as limitações do original com vidros roláveis, motor V6 e tração nas quatro rodas.

O CARRO

Este Jeepster é apresentado como projeto de restauração, no estado, e traz a grade de barras verticais da primeira série, de 1948 e 1949, anterior à grade em V que a fábrica adotaria em 1950. Conserva a pintura original desbotada, em tom verde-claro, com a oxidação superficial de um carro nunca restaurado, e mostra o emblema Jeepster estampado na lateral do capô e o relevo Willys Overland gravado na soleira. A capota foi retirada, deixando à vista os arcos tubulares que a armavam.

Sob o capô está o quatro-cilindros Go-Devil de válvulas laterais, pintado de vermelho, com filtro de ar de banho de óleo e carburador Carter, acoplado ao câmbio manual de três marchas. O carro roda sobre aros de aço sem calota, calçados com pneus Goodyear.